Houston

Houston é a quarta maior cidade dos Estados Unidos da América e a maior cidade do estado do Texas. De acordo com as estimativas do censo de 2006, a cidade tem uma população de 2,2 milhões de habitantes, dentro de uma área de 1.600 km². Houston é a sede do condado de Harris e o centro econômico da área metropolitana da Grande Houston — a sexta maior do país, com uma população de cerca de 5 milhões de pessoas.

Houston foi fundada em 30 de agosto de 1836 pelos irmãos Augustus Chapman Allen e John Kirby Allen junto à baía de Búfalo. A cidade foi incorporada em 5 de junho de 1837, tendo recebido o nome do então presidente da República do Texas, General Sam Houston, que comandou a Batalha de São Jacinto, que ocorreu a 40 quilômetros a leste de onde a cidade foi estabelecida. A crescente atividade portuária e a indústria ferroviária, combinadas à descoberta do petróleo em 1901, induziram ao rápido aumento da população da cidade. Na metade do século XX, Houston passou a comportar o Texas Medical Center — o maior aglomerado de instituições médicas e de pesquisa do mundo — e o Lyndon B. Johnson Space Center da NASA, onde está o Centro de Controle de Missões.

A economia de Houston se baseia em um amplo parque industrial nos setores de energia, manufatura, aeronáutica, transportes e saúde. Somente a cidade de Nova Iorque ganha de Houston no número de sedes das corporações listadas no Fortune 500. Commercialmente, Houston é classificada como uma cidade global e sua área é um importante centro na construção de equipamentos petroleiros. O Porto de Houston é o líder nos Estados Unidos em transporte pelas águas e o segundo em carga total transportada. A cidade tem uma população multicultural com uma grande e crescente comunidade internacional. Abriga muitas instituições culturais e exibições - atrai mais de 7 milhões de visitantes a cada ano para o Houston Museum District. Houston possui um visual ativo e inúmeras execuções nas artes cênicas no Theater District e é uma das poucas cidades dos Estados Unidos que oferecem companhias residentes o ano inteiro em todos as maiores artes performáticas.

Houston é uma cidade quente no verão e fria no inverno. O tempo em Houston é instável, por causa de sua localização geográfica, em uma planície com poucos obstáculos naturais contra ventos e massas de ar. No verão as temperaturas podem superar os 35 °C, especialmente em julho, já no inverno as temperaturas caem em média para 12 °C sendo que a mínima atinge os 7 °C em janeiro. A temperatura mais baixa já registrada em Houston foi em dezembro de 1989, -13 °C. A maior foi em 1962, em agosto, atingindo os 41 °C. A temperatura média de Houston é amenizada pela proximidade da cidade com o Golfo do México. Em comparação à Dallas, Houston possui menores temperaturas médias no verão, e maiores no inverno.

Precipitação ocorre o ano inteiro, com mais frequência no verão do que no inverno. O mês mais chuvoso da cidade é junho (174 milímetros), e o mais seco é fevereiro (76 milímetros).

Segundo o censo americano de 2000, Houston possui 1 953 631 habitantes, 717 945 residências ocupadas e 457 330 famílias. A densidade populacional da cidade é de 3 371,7 hab/km². A cidade possui um total de 782 009 residências, que resultam em uma densidade de 521,1 residências/km². 49,27% da população da cidade são brancos, 25,31% são afro-americanos, 5,31% são asiáticos, 0,44% são nativos americanos, 0,06% são nativos polinésios, 16,46% são de outras raças e 3,15% são descendentes de duas ou mais raças. 37,47% da população da cidade são hispânicos de qualquer raça.

Existem na cidade 717 945 residências ocupadas, dos quais 33,1% abrigam pessoas com menos de 18 anos de idade, 43,2% abrigam um casal, 15,3% são famílias com uma mulher sem marido presente como chefe de família, e 36,3% não são famílias. 29,6% de todas as residências ocupadas são habitadas por apenas uma pessoa, e 6,2% das residências ocupadas na cidade são habitadas por uma única pessoa com 65 anos ou mais de idade. Em média, cada residência ocupada possui 2,67 pessoas e cada família é composta por 3,39 membros.

27,5% da população da cidade possui menos de 18 anos de idade, 11,2% possuem entre 18 e 24 anos de idade, 33,8% possuem entre 25 e 44 anos de idade, 19,1% possuem entre 45 e 64 anos de idade, e 8,4% possuem 65 anos de idade ou mais. A idade média da população da cidade é de 31 anos. Para cada 100 pessoas do sexo feminino existem 99,7 pessoas do sexo masculino. Para cada 100 pessoas do sexo feminino com 18 anos ou mais de idade existem 97,8 pessoas do sexo masculino.

A renda média anual de uma residência ocupada é de 36 616 dólares, e a renda média anual de uma família é de 40 443 dólares. Pessoas do sexo masculino possuem uma renda média anual de 32 084 dólares, e pessoas do sexo feminino, 27 371 dólares. A renda per capita da cidade é de 20 101 dólares. 19,2% da população da cidade e 16% das famílias da cidade vivem abaixo da linha de pobreza. 26,1% das pessoas com 17 anos ou menos de idade e 14,3% das pessoas com 65 anos ou mais de idade estão vivendo abaixo da linha de pobreza.

A cidade de Houston possui um prefeito com maiores poderes, como forma de governante municipal. Houston é uma cidade autônoma e todas as eleições municipais do estado do Texas são não-partidárias. Os representantes eleitos são o prefeito, o controlador da cidade e 14 membros do conselho da cidade. Desde 2007, o prefeito de Houston é William "Bill" White, um Democrata eleito em uma votação não-partidária, que está em seu terceiro e último mandato. O prefeito de Houston serve como o administrador-chefe da cidade, o diretor-executivo e o representante oficial. Ele é responsável pelo gerenciamento geral da cidade e averiguar se todas as leis estão sendo executadas. De acordo com o resultado do referendo de 1991, em Houston, o prefeito é eleito para um mandado de dois anos e pode ser reeleito por três vezes consecutivas.

A cidade de Houston foi criticada por possuir o pior programa de reciclagem dentre o das 30 maiores cidades dos Estados Unidos. Em outubro de 2008, a cidade iniciou um programa, o qual pretende reciclar o material orgânico desperdiçado. Espera-se salvar 82.000 toneladas anualmente, o suficiente para preencher o Chase Tower, o maior edifício da cidade.

Houston é reconhecida mundialmente por sua indústria energética, especialmente de petróleo e gás natural, bem como para a investigação biomédica e aeronáutica. As fontes de energia renováveis, eólica e solar, também estão se tornando populares bases económicas em Houston. Houston Ship Channel também é uma importante base econômica da cidade. Devido a estas forças, Houston é designada como uma cidade global beta, pela Globalization and World Cities Study Group e. É a quarta maior cidade dos Estados Unidos da América, sendo também um de seus principais centros financeiros.