William Tecumseh Sherman

William Tecumseh Sherman

William Tecumseh Sherman (8 de fevereiro de 1820 - 14 de fevereiro de 1891) foi soldado, homem de negócios e escritor estadunidense. Serviu como general no exército dos Estados Unidos durante a Guerra Civil dos EUA (1861-1865). Recebeu reconhecimento como notável estrategista militar e críticas para a dureza da sua política da terra arrasada contra os Estados Confederados.

Nas palavras do historiador militar Basil Liddell Hart, Sherman foi "o primeiro general moderno" e "o gênio mais original da Guerra Civil Americana". Recebeu essa qualificação por ter sido um dos primeiros líderes militares a utilizar conscientemente a destruição da base econômica e da moral da população civil do oponente como meio principal de vencer o conflito, dentro dos princípios da guerra total.

Tecumseh Sherman nasceu em Lancaster, Ohio, como sexto filho de Charles Sherman e Mary Hoyt Sherman. Seu nome, pouco usual para uma criança branca, foi dado em homenagem ao famoso cacique Shawnee Tecumseh, que combateu na Guerra de 1812 ao lado dos britânicos. O pai foi um juiz bem sucedido, que chegou a Suprema Corte do Estado de Ohio. Em paralelo, Charles Sherman assumiu o dever de agente da receita federal ("Internal Revenue"). Mais tarde o futuro general foi batizado na Igraja Católica com o nome de William Tecumseh Sherman.

Aos 16 anos entrou para a Academia Militar de West Point. Depois de passar pela Guerra Mexicano-Americano, foi designado para uma unidade de artilharia em Saint Louis (Missouri).Em 1852, recebeu a missão de limpar a corrupção no comissariado de New Orleans, Louisiana. Recebeu reconhecimento como excelente administrador. Diziam que "se fosse incapaz de achar a causa de uma diferença de 3 centavos nas contas, pediria baixa e cometeria suicídio". Nesta época ele já era capitão.

Inicialmente, Sherman condicionou seu retorno ao exército a possibilidade de obter o comando de um regimento do exército regular, pois considerava o treinamento dos voluntários, que constituíam a vasta maioria das forças de ambos lados, temerário. Então, foi nomeado inspetor geral do exército pelo Comandante-em-chefe Winfield Scott, herói do México e velho conhecido. Poucos dias depois, aceitou assumir o comando de uma Brigada no exército de McDowell, composta por voluntários.




Em 21 de Julho de 1861, sobre pressão da opinião pública que queria um desfecho rápido, McDowell avançou precipitadamente sobre tropas de P.G.T. Beauregard, estacionadas em Manassas Junction. Ocorreu o primeiro grande confronto da guerra - a primeira batalha de Bull Run (Primeira batalha de Manassas). Os temores de Sherman confirmaram-se. Os indisciplinados voluntários entraram em pânico e as linhas federais desintegraram-se. Num dia de derrota catastrófica, Sherman foi um dos poucos oficiais que se destacaram positivamente, retendo federais os fugitivos e reorganizando a resistência aos confederados em avanço. No meio de Agosto, recebeu a promoção a General-brigadeiro dos Voluntários

Em Kentucky e Missouri:

Em Novembro, a convite do comandante do Departamento de Cumberland, Robert Anderson, assumiu a responsabilidade sobre as ações militares no estado de Kentucky. Kentucky era um estado limítrofe, onde a população tinha lealdade dividida entre o sul e o norte. Sherman, iludido pelas manobras confederadas acreditava estar diante de um número de oponentes muito maior do que de fato existia. Ao receber do Secretário da Guerra Simon Cameron a sugestão de avançar seus 18.000 soldados contra o Passo de Cumberland e invadir o leste de Tennessee, respondeu que precisaria de 60.000 homens apenas para manter a posição, é os impossíveis 200.000 para empreender ações ofensivas. O conteúdo da conversa vazou para imprensa, que colocou a sanidade mental do general Sherman em dúvida. Um observador enviado pelo exército constatou que Sherman estava em severa crise de nervos, o que ocasionou a sua substituição pelo Don Carlos Buell.


Sherman foi retornado para Halleck, comandante do teatro de guerra do oeste, que, a despeito dos rumores, deu crédito ao velho amigo colocando-no a frente de três divisões de infantaria, estacionadas em Missouri. Mas as coisas não melhoraram, e Halleck viu se obrigado a recomendar ao Comandante-em-chefe George McClellan que Sherman fosse afastado das funções de comando até que se recuperasse. Manchetes no país todo voltaram a estampar especulações sobre a sua insanidade.



Sob Grant:
 
Em Fevereiro de 1862, depois de passar algum tempo dirigindo um campo de treinamento, Sherman recebeu uma nova comissão de Halleck: comandaria o distrito militar de Cairo, subordinado ao Ulysses Grant, comandante do Departamento do Oeste de Tennessee. Em março, Grant conquista os fortes Henry e Donelson, tornando se uma celebridade nacional em época de poucas boas notícias para a União. Sherman fica muito impressionado com o modo simples e objetivo com que Grant conduz os assuntos militares. Os dois iniciam uma cooperação próxima e uma amizade, que se estenderia para além do termino da guerra. Transferido para o Exército de Tennessee de Grant, Sherman o comando da Quinta Divisão de Voluntários.



Shiloh


A primeira missão recebida pelo Sherman no seu novo posto foi interromper a linha ferroviária da Charlton & Memphis Railroads no trecho entre Corinth e Iuka. No percurso, identificou na margem oeste do Rio Tennessee uma excelente posição para estacionar as tropas, chamada de Pittsburg Landing. Grant transferiu para lá seus 35.000 soldados, aguardando o reforço pelo Exército de Ohio, sob Don Carlos Buell. O quartel general foi estabelecido próximo de uma igreja conhecida como Shiloh. Sem saber, Sherman escolheu o campo para uma das batalhas mais sangrentas da guerra - a Batalha de Shiloh.




Na madrugada do dia 6 de Abril de 1862, o ataque de 40.000 confederados sob Albert Sidney Johnston tomou as tropas estacionadas de surpresa. Grant estava ausente, e só conseguira retornar no meio do dia. Sherman coordenou a resistência da melhor forma possível dentro das circunstâncias. Ao longo da batalha, teve três cavalos abatidos sobre si. Foi ferido duas vezes, na mão e no ombro, ambas sem gravidade.





Atlanta:


No verão de 1864, com a promoção de Grant para comandante-em-chefe, Sherman foi apontado comandante da Divisão Militar de Mississippi, cargo que lhe dava comando de todas as forças da União no teatro de guerra ocidental. Com isso, tornou se o segundo homem mais importante na hierarquia militar dos EUA.



Grant e Sherman acordaram uma estratégia conjunta. No lugar de colocar foco na conquista de localidades geográficas específicas, ambos buscariam destruir os exércitos inimigos, onde quer que esses tivessem. Grant perseguiria o Lee na Virgínia, e Sherman o Johnston na Georgia. A pressão sobre o inimigo não deveria ser aliviada em nenhum momento.



O primeiro grande desafio era logístico. Seu exército necessitava de 1.300 toneladas de suprimentos todos os dias. Sherman respondeu confiscando vagões e vedando o uso da ferrovia para o civis.





Vida Post-belum:


Durante o mandato de Grant como Presidente dos EUA (1869-83), Sherman assumiu o comando do Exército . Como tal, ele foi o responsável pela condução da Guerra Indígena no oeste Estados Unidos. Recusou prontamente os repetidos convites para abraçar a carreira política. Em 1875 publicou suas Memórias, um dos mais conhecidos relatos em primeira mão da Guerra Civil.