A Noite Dos Assassinos

A Noite Dos Assassinos

Numa tarde de outono Tex, Carson, Kit e Jack Tigre, percorrendo as Montanhas Rochosas em direção ao sul, encontram na trilha um índio Dakota morto. O cadáver, além de subnutrição, apresentava o pé direito fraturado, motivo provável da morte. Junto a ele uma carta destinada ao Forte Benton pedindo desesperadamente provisões para sua tribo, assinada pelo Padre Fulton.

Depois de enterrarem o infeliz mensageiro, o quarteto espalha-se em busca da aldeia que calculam não estar muito longe dali. Após umas duas horas é Jack Tigre quem avista num vale um grande acampamento indígena e avisa os outros que logo para lá se dirigem. O que vêem ao chegarem na aldeia lhes deixa estarrecidos: centenas de índios literalmente em pele e osso, quase beirando a morte por pura deficiência de alimentos. A frente de todos apresenta-se Falcão Negro, chefe dos Dakotas que, entre saudações, lhes pergunta ansioso pelos mantimentos do forte.

Diante da expectativa dos presentes Tex mente que as provisões já se encontram a caminho e ao mesmo tempo pede para ver o Padre Fulton enquanto seu filho e Jack Tigre entregam seus próprios viveres para um sopão geral.

Ao padre e ao chefe da tribo Tex revela sobre o destino do mensageiro e também descobre que este atraso das provisões não é normal. Fica também sabendo que o Sargento Slater do Forte Benton costumava receber uma porção de pepitas de ouro na entrega destes mantimentos, que deveriam ser de graça.

Sem mais perda de tempo, Tex e Carson partem para a floresta em busca de caça, para pelo menos amenizar a terrível situação dos índios. Mas levam consigo os cavalos de Kit e Jack Tigre, já que perceberam nos desesperados índios a nítida intenção de transformar os eqüinos em comida, como já haviam feito com todos os animais da aldeia, inclusive os cachorros.

No interior floresta, cerca de uma hora depois, Tex percebe barulho na retaguarda e suspende-se em uma árvore enquanto Carson segue em frente. Não demora e Tex avista entre as árvores um imenso urso pardo. Sem perda de tempo alveja o animal, porém a fera, mesmo atingida mortalmente, investe contra o caçador, que é obrigado a realizar mais cinco disparos à queima-roupa, o último já a poucos centímetros das perigosas garras do animal.

Carson, ao retornar, ainda vê a queda, árvore abaixo, do pesado urso. Cabelos de Prata retorna imediatamente para a aldeia com a preciosa caça enquanto que seu companheiro permanece na mata para caçar mais algum animal, o que concretiza-se horas mais tarde, quando também Tex retorna à aldeia com um possante alce preso na garupa do cavalo. Finalmente os pobres índios tinham o que comer, embora que provisoriamente.

Mais tarde, também alimentados e em frente a uma fogueira tomando café, os quatro companheiros discutem as próximas providências. Em volta deles, a renascida aldeia e uma noite fria de lascar. Assim definem os próximos movimentos: Tex e Carson partiriam para o Forte Benton pela manhã a fim de descobrirem os motivos que impediram o Sargento Slater ou o agente índigena de enviarem as provisões e Kit e Jack Tigre permaneceriam na aldeia caçando para a tribo, pois os guerreiros estavam fracos demais para fazerem isto com sucesso.

Após dois dias de viagem, Tex e seu parceiro chegam ao forte com a convicção de que os problemas dos índios estavam relacionados com os pagamentos em ouro ao sargento. Mal descem dos cavalos, são recebidos pelo tenente que os conduz ao comandante, Coronel Ramsey, que surpreende-se ao se inteirar da situação dos Dakotas a quem muito estimam, reconhecendo a urgência destas mercadorias.

Imediatamente o Sargento Slater é chamado, porém, ao ser indagado, põe em dúvida as afirmações de Tex. A partir daí Tex perde a paciência e uma seqüência de murros tem início, atingindo em cheio o desavisado sargento Slater. O Coronel esboça uma firme intervenção no interrogatório de Tex, mas uma suja história veio à tona: o Sargento Slater, em parceria de Nick Billing, agente encarregado de fornecer os viveres dos Dakotas, deixaram os índios sem provisões, condenando-os a uma morte certa, o que os levaria ao movimento final: apossarem-se da jazida de ouro dos índios.

Ainda incrédulo, o coronel manda prender o sargento desonesto e se responsabiliza de entregar nos próximos dias e em caráter de emergência, mantimentos aos índios. Diante da descoberta da tramóia, Tex e Carson seguem imediatamente para Great Falls, com o propósito de localizar e entregar à justiça o impiedoso Nick Billing.

A caminho, prevendo cheiro de confusão, os dois parceiros conjecturam a possibilidade do criminoso agente indígena ser influente na cidade e estar cercado de um bando de assassinos. E não estavam errados: naquele mesmo momento Nick Billing, um respeitável comerciante de Great Falls, dono do Cassino Big Montana, do Hotel Montana e do Armazém Billing, estava reunido com os cúmplices Streker e Markam, dando-lhes detalhes para a invasão ao acampamento Dakota e ordens para que exterminassem todos os índios que restassem sobreviventes.

Já a noitinha, depois de algumas horas de cavalgada, os dois incansáveis rangers do Texas chegam a Great Falls. Os cavalos ficam na estrebaria e ambos alcançam a rua principal, sendo subitamente saudados pelo xerife Bart Logan, ex-sargento do Forte Defiance, velho conhecido de Tex. Seguido ao feliz encontro, vão os três jantar num restaurante próximo.

Tex não perde tempo e pede ao xerife informações sobre Nick Billing, quase ao mesmo tempo que este também adentra no restaurante. Aproveitando a ocasião, Bart Logan convida o recém chegado a acompanhar-lhes a mesa, já que Tex também é um agente indígena. O convite foi pomposamente reforçado por Tex, enquanto Carson divertidamente pensava: "a aranha convidando a mosca...".

O astucioso ranger inventa que sua presença na região inclui uma visita a "famosa reserva dos Dakotas do Padre Fulton", solicitado pelo departamento dos índios, uma vez em Washington fala-se muito sobre a reserva exemplar que ela é. Surpreso e contidamente contrariado, Billing tenta desestimular nossos heróis desta empreitada, argumentando que a reserva fica longe da estrada, salientando as dificuldades do inicio do inverno e até mesmo o risco das tempestades de neve, sugerindo matreiramente que os visitantes aguardem a primavera chegar para fazer tal visita.

Fingindo não ter mudado de idéia, Tex pergunta se os víveres dos índios estão sendo enviados regularmente, pois numa região de difícil acesso, a falta de mantimentos poderia gerar uma autêntica calamidade. O comerciante afirma descaradamente estar tudo em ordem e não demora muito para despedir-se do grupo, arranjando uma desculpa para deixar o prédio. Tex e Carson permitem que o teatro continue e, quando Billing se afasta, narram ao admirado xerife os últimos acontecimentos na aldeia dos Dakotas e no Forte Defiance.

Por sua vez Billing sai do restaurante direto para o Cassino Big Montana, com o intuito de encontrar o quanto antes algum de seus assassinos. Tencionava livrar-se imediatamente destes dois indesejáveis forasteiros. "Se eles chegassem na aldeia poderiam estragar todos meus planos", pensa o nervoso facínora, nem suspeitando das intenções reais dos rangers na cidade.

Chegando ao cassino, Billing encontra o mestiço Louis e dois comparsas "depenando um pato" num jogo de cartas. Afastada a vítima dos jogadores, Billing expõe sua intenção ao grupo e acertam por quinhentos dólares a morte dos acompanhantes do xerife para aquela mesma noite.

Os assassinos dirigem-se ao Restaurante Francês, mas ainda a caminho do mesmo, cruzam com o xerife e conhecem as duas futuras vítimas. Sem se deixar notar, seguem o trio até o cassino, onde o xerife e os rangers foram tomar um trago de uísque por conta da casa.

Sem perder tempo, os assassinos posicionam-se em emboscada protegidos pela escuridão no outro lado da rua, em frente ao cassino. Quando o trio aparece na porta de saída, o movimento das armas dos bandidos na noite enluarada emite reflexos captados instintivamente pelos olhos treinados de Tex.

Mais instintiva ainda é sua reação em jogar o xerife ao chão e alertar Carson, que esquiva-se a tempo para o interior do bar. Enquanto as balas passam raspando pelas cabeças de Tex e do xerife, Carson atira em todos os lampiões do cassino, visando colocar defensores da lei e assassinos em igualdade de condições. Desenrola-se então um feroz tiroteio, ao final do qual os três bandidos são eliminados.

Em meio aos curiosos, o xerife identifica os três mortos: o mestiço Louis, Dirk Lester e Gart Handy, todos jogadores. Aparece então um homem que disse ter jogado com eles poucas horas atrás, quando Nick Billing interrompeu o jogo levando os mesmos para conversarem em particular.

O xerife passa a acreditar nas previsões de Tex, entretanto, sem poder provar nada contra o mandante da emboscada e com os bandidos mortos, Tex e Carson se despedem de Bart Logan e vão para o hotel, para descansar e dormir até o dia seguinte.

Ao menos foi isso que disseram ao agente da lei. Algumas horas mais tarde, saindo pelos fundos do hotel, Tex e Carson transitam pelas sombras e, seguindo indicações do xerife, chegam à casa de Billing. Para evitar serem reconhecidos, colocam lenços nos rostos, abrem a porta com a faca e começam a procurar documentos comprometedores pelas gavetas.

Num descuido, Carson derruba ao chão um lampião e Billing acorda com o barulho, resolvendo verificar o que se passava no andar de baixo. Sem nem imaginar o que o espera, é recebido com uma cadeirada e cai desfalecido. A investigação continua, mas sem nenhum resultado.

Tex e Carson decidem encerrar as buscas, mas antes Tex resolve "agradecer" ao comerciante todos os dissabores causados aos índios e a ele próprio. Mesmo estando o homem desacordado, a revolta de Tex é tanta que golpeia o mesmo várias vezes, deixando-o cheio de hematomas. Tex e Carson saem outra vez furtivamente e, sempre pelas sombras, chegam ao hotel, conseguindo entrar em seus quartos sem serem vistos.

Daí para frente as coisas se desenrolam num clima eletrizante... Na aldeia começam as nevascas e durante a noite os assassinos contratados de Nick Billing aparecem. Kit e Jack Tigre entram em ação para defenderem os índios. Na cidade um homem poderoso e enraivecido gastará uma fortuna para impedir que seus inimigos alcancem a aldeia. Quer vê-los mortos mas sem comprometimento público, portanto contrata uma quadrilha para matá-los durante trajeto em campo aberto. Cenas de perseguições em trenós puxados por cães amestrados, estratégias na neve, confrontos e várias trocas de posições onde perseguidos se tornam perseguidores. Uma história no outono de Montana, recheada com com todas as matizes da estação.