Pony Express

O cavalo de Kit Willer é picado mortalmente por uma cascavel deixando-o a pé na Estrada Julesburg-Denver. Com a sela de um lado e no outro o animal morto Kit espera por meia hora quando afortunadamente surge uma diligência e o recebe como passageiro junto aos outros viajantes.

Conformado com a sorte, o jovem cavaleiro nem imaginava que ao contrário do que supunha, seus problemas estavam na verdade começando: pouco a frente, numa curva da pista, vários pistoleiros emboscados aguardavam a diligência junto a um obstáculo propositalmente posicionado no caminho.

O cocheiro de escolta da diligência da Central Overland e o condutor mal avistam os bandidos para intuir seu objetivo: as duas caixas de ouro das minas Boulder que sigilosamente transportavam. Ainda tentaram reagir e desviar mas pagaram com suas vidas pela manobra. No interior do veículo Kit ao ouvir os primeiros disparos empunha seu revólver mas imediatamente é posto desacordado por uma coronhada traiçoeira ás suas costas. Um dos passageiros que se fazia passar por padre era, sim, cúmplice dos assaltantes e em seguida domina os demais.

Mais tarde ao voltar a si, para o jovem pistoleiro só resta se unir as outras vítimas do assalto e recompor a diligência para chegar a Denver. Além do ouro os facínoras roubaram o dinheiro dos viajantes e de Kit ainda levaram sua vistosa sela. O jovem pistoleiro não deixaria isto assim... não o filho de Tex.

Em Denver o xerife prepara suas ações, enquanto Kit, sem dinheiro e com fome, resolve empregar-se na companhia de correspondências Pony Express ao ver os cartazes recrutando jovens destemidos e bons cavaleiros. Para isso contata o Sr. Mart Owens dono da Companhia Central Overland Pony Express que o indica ao Sr. Brett Nyers para início imediato. Na companhia registra-se como Kit Smith; sem parentes.

Já em serviço, Kit atinge sem problemas o primeiro posto de troca de cavalos. Porém antes de chegar ao segundo posto observa, às margens do Riacho Sandy, um pequeno incêndio, mas é a presença de abutres sobrevoando o local que lhe atrai a atenção. Logo avista dois cadáveres e um terceiro, um negro já moribundo, que apenas ainda balbucia umas últimas palavras citando o nome "Blackburn". Este nome desperta em Kit total atenção que então vistoria todos os mortos como também procura fazer uma reconstituíção fiel dos fatos ali ocorridos guiando-se pelas pegadas encontradas.

Com um deles descobre uma carta marcando encontro naquele local e menção a rifles para os índios assinada por um tal "Tom". Kit neste momento já tinha certeza que cruzava com sua missão: "encontrar pistas de Tom Blackburn". Ao avaliar os arredores reconhece ainda, no chão, um objeto amassado. Era um enfeite, parte de sua sela roubada a pouco.

Por fim conclui: Max Madoc e seu ajudante negro receberam três visitantes, entre eles o próprio Blackburn, para negociar armas para os índios. Após desentendimento perecem os donos da carroça, agora queimada, e um cúmplice de Blackburn. Ainda mais, um dos assaltantes da carruagem e ladrão de sua sela também estava presente neste episódio. "A sorte voltou a me ajudar..." pensou o astuto rapaz.

Neste ínterim, no Quartel General dos Texas Rangers, o coronel recebia comunicado do Forte Morgan sobre o assalto a diligência da Central Ovwerland com o roubo de dez mil dólares em barras de ouro. Ao seu lado Tex Willer e Kit Carson discutiam a demora de Kit em se manifestar desde seu último contato de Julesburg.

A Carson e ao coronel Tex justificava aguardar um pouco mais antes de partir para Denver uma vez que os dois rangers são muito conhecidos na região e isto poderia alertar os cúmplices de Blackburn. Preferia deixar Kit investigar por mais alguns dias antes de aparecerem pois o bando se mostrara muito atento e esperto.

Enquanto isso, Kit já sepultara os indivíduos ao lado da carroça queimada, já passara pelo segundo posto de troca de cavalos e, às margens do Cimarron, pouco antes de chegar na terceira troca, uma surpresa desagradável: fumaça escura e a estação da companhia totalmente queimada. No local muitas flechas comanches, inertes no chão algumas vítimas do violento ataque. O cavaleiro novamente sepulta cadáveres e parte rápido sabendo que pode topar com um bando de índios furiosos a qualquer momento.

As más previsões logo se realizam, em seu flanco esquerdo vê surgir uma dezena de comanches sanguinários. Inicia-se uma perseguição na qual o solitário cavaleiro venderia caro sua pele. Assim Lança-Comprida perde seis de seus valorosos guerreiros e em sua fúria decide castigar sua presa no "poste da tortura". E para o acampamento conduzem o infeliz Kit, numa extenuante corrida com os pulsos amarrados a uma corda atada ao cavalo do chefe.

Bem imobilizado ao temível poste dos martírios perto da barraca do chefe Kiowa, aliado dos Comanches, Kit depara-se alí com grandes descobertas sobre o caso do "bando Blackburn" e o contrabando de armas aos índios na região: Primeiro, o próprio bandido e um comparsa cruzam com ele amarrado e o reconhecem do assalto a diligência; segundo, escuta do facínora na conversa com os chefes indígenas um plano para assaltar o depósito de munições e armas da Companhia Overland no Rio Sandy; terceiro, deduz também que os cabelos compridos e bigodes longos do famoso Blackburn são falsos, ocultando assim outra possível identidade em qualquer cidade da região.

Impotente diante de tantas valiosas informações, o filho de Tex ao ver os bandidos partirem, lamenta silenciosamente: "com mil demônios! Não sei o que daria para estar livre e seguir os rastros deste patife!". Porém logo logo o jovem teria coisas mais imediatas com que se preocupar.

No QG dos Rangers o coronel comunica a Tex que segundo um informante indígena os Kiowas e Comanches reunidos nas nascentes do Riacho Beaver recrutam guerreiros para uma grande rebelião na área do Cimarron. Precisa dos dois rangers imediatamente no local enquanto contata os fortes mais próximos para enviarem uma patrulha de reforço.

Inconformados em deixarem as pistas de Blackburn e de Kit os dois pards partem para o local indicado sem ao menos suspeitarem que tudo faz parte de uma só grande operação. Durante o trajeto Tex pondera com Carson suas suspeitas sobre o fato de apenas a Companhia Overland ser vítima dos assaltos quando na região operam mais três empresas de diligências e uma companhia ferroviária. Também acha estranho o fato do bandido nunca antes ter sido visto ou falado. Para Tex "trata-se de um plano para arruinar a Central Overland! E alguém contratou Blackburn para executá-lo sem riscos", conclui.

No acampamento indígena, Kit passa por uma seção de tortura chamada "corrida dos bastões" onde se utiliza de muita astúcia para manter-se inteiro mas ainda assim termina sem sentidos. Seu único alento nesta hora foi receber um secreto incentivo de coragem em dialeto navajo, indicando que tem um amigo entre aqueles raivosos inimigos. É novamente amarrado no poste de tortura para ao nascer da lua ser executado à moda índigena.

Já a noitinha, quando os guerreiros preparavam a "grande cerimônia", surge Zumah, o guerreiro navajo do aviso de Kit, que resolve entrar em ação. Aproxima-se do sentinela guardador dos cavalos e num golpe o põe desmaiado. Escolhe dois bons cavalos, solta os outros e em seguida atira para o chão, próximo as patas dos animais, causando imenso alvoroço no acampamento suficiente para libertar o prisioneiro e fugirem. Mas são descobertos e logo perseguidos por dez furiosos guerreiros.

Com Kit muito ferido, a coragem de Zumah foi decisiva: além de livrar-se inteligentemente dos perseguidores, ainda resgata da boca de famintos coiotes, desmaiado na pradaria, o jovem cavaleiro, vítima do duro castigo lhe imposto no acampamento indígena.

Ao amanhecer, com Kit ferido estendido em sua sela, o valoroso navajo chega a cidade abandonada conhecida como Buraco Fantasma. Para sua surpresa, depara-se com nada menos que Tex Willer, conhecido por ele como Águia da Noite e seu parceiro Kit Carson.

Após tudo esclarecido e avaliando os motivos da ação de Zumah, Tex promete intervir por ele no conselhos dos anciões para que retorne a sua tribo entre os navajos. Nisso Kit Willer volta a consciência e deixa os companheiros a par de toda a trama para o assalto ao depósito da Overland na próxima noite.

Imediatamente Tex traça um plano de ação: Zumah alertaria os Fortes Reno e Gibson, Carson carregando Kit ferido iría para o Forte Lyon enquanto ele próprio iría para o depósito de Overland para desmascarar o traidor infiltrado.

Rod, cúmplice de Blackburn, já representara seu papel e aguardava anoitecer para abrir os portões aos índios. Mas alguém chegava para contrariar seus planos. Mal Tex vê-se no interior do depósito e já pergunta por um forasteiro que lhe indicam estar na ferraria. Tex se dirige ao estranho e reconhecendo a sela de Kit depositada ao seu lado comenta: "Bela sela, forasteiro!" É o inÍcio de uma provocação que deixa os espectadores boquiabertos pelo violento desfecho. Já com o "renegado" desacordado por poderosos murros e todos cientes do motivo daquela ação, Tex a custo, evita um linchamento. Então junto aos demais arquiteta uma armadilha para os índios logo a noite, confiantes que dois regimentos militares estarão lhes dando cobertura.

E assim, quando chega o momento, cerca de 250 indígenas entre comanches e kiowas são recebidos a dinamite nos portões do depósito enquanto a sua retaguarda ainda surgem os "casacas-azuis". Deste ataque apenas sobrevivem o chefe comanche e uns vinte guerreiros cheios de ira e sede de vingança ao "traidor" que, além de tudo, causara a morte também do chefe Cão Grande, irmão de sangue de Lança-Comprida.

No depósito é colocado em ação novo plano de Tex que simulando uma fuga para Rod pretende assim localizar em Denver seu chefe, Blackburn. Mas Tex não contava com os índios sobreviventes do ataque noturno e assim que examina as primeiras pegadas do fugitivo já percebe que seu plano falhara. Mais a frente confirma suas previsões quando encontra enterrado até o pescoço com diversas lanças espetadas em seu corpo o infeliz Rod. Apenas enterram o infeliz sujeito e partem: Zumah para a terra dos navajos e Tex para Denver. De Blackburn só sabe que possui uma cicatriz na mão direita observada várias vezes por Zumah no acampamento indígena.

Em três dias o incansável ranger chega em Denver e no saloon Elephant depara-se com Bill Davis, um velho amigo jornalista acompanhado de Mart Owens da Overland e de Anita Montejo, corista do saloon Criterion. Após breves apresentações senta-se a mesa com eles, mas mal relaxa quando dois pistoleiros encrenqueiros irrompem a sua frente intimidando ameaçadoramente Davis.

Grave erro cometeram os atrevidos pois imediatamente Tex saca de sua pistola e interrompe aquela cena. Um deles, ao reconhecer Tex, tenta alertar o companheiro que ainda petulante retruca: "Quê? Esse bobalhão é..." e é tudo que consegue falar. A partir daí Bendix e Roscoe, pistoleiros de Charley Harrison, recebem um tratamento á altura que merecem e acabam desacordados no lado de fora do saloon, feitos sacos de batatas.

Tex então toma conhecimento que os dois atrevidos pistoleiros que queriam dar uma lição em Davis foram enviados por Big Harrison devido artigos escritos contra a escória da cidade. Big, ou Charley Harrison, proprietário do saloon Criterion, do Hotel Eldorado e de muitas outras propriedades na cidade é como um "manda-chuvas" na região e já tentara comprar o jornal de Davis. A preço vil, é claro. Até a Companhia Overland é um de seus objetivos afirma o próprio Owens.

Em seguida, Anita convida Tex para visitá-la a noite em seu espetáculo no Criterion e acompanhada de Mart Owens se despede. Tex e Davis se dirigem ao jornal, mas não chegam a entrar. Inesperadamente uma violenta explosão sacode o ar e os dois homens só tem tempo para proteger-se no chão. O jornal virara um amontoado de escombros fumegantes.

Nesta mesma hora, Big Harrisson em seu escritório recompensava um capanga pelo "serviçinho" no jornal quando chegava Anita para lhe relatar da presença de Tex na cidade e do "sacudido encontro" deste com seus dois cúmplices no saloon. Preocupado Harrison resolve aplicar um golpe mortal contra o ranger por ocasião de sua vinda ao Criterion á noite.

Tex e Davis após registrarem a explosão e as suspeitas na delegacia, sem efeito prático segundo a lei, caminham pela rua quando deparam-se com Kit Carson e Kit Willer, este já recuperado dos machucados e ansioso para localizar o grande responsável por tudo aquilo.

O quarteto se reune na casa de Owens e durante a conversa ao ouvir o nome de Big Charley, como apelido para Harrison, Kit lembra que o negro moribundo no Riacho Sandy citara este nome associado ao de Blackburn. Tex intervém perguntando a Owens se Harrison possui alguma cicatriz na mão direita, o que o mesmo confirma. Para espanto de Mart Owens todos concluem que Big Harrison, Charley Harrison ou Blackburn são a "mesma pessoa". E pior ainda, Anita sabia pelo próprio Owens de todos os negócios da transportadora Overland.

Mas todas estas informações ainda não eram suficientes para incriminar um "figurão" com Harrison. Então Tex convoca o xerife para aplicar uma estratégia a fim de eliminar de uma vez por todas a ameaça daquele mafioso.

Assim, naquela noite, no saloon Criterion, haveria um estrondoso encontro fatal de Tex e seus aliados contra o poderoso Blackburn e seu bando de assassinos onde a temida gang de salteadores encontraria seu destino final.

TXH-042, editada em junho de 2000, 212 páginas, R$ 6,20, publicada pela Editora Mythos, medindo 13,5cm de largura por 17,7cm de altura. Texto de G. L. Bonelli e desenhos de V. Muzzi, com rostos de Tex resenhados por Galep. A ilustração da capa é de Claudio Villa.